São muitos os fatores que desencadeiam a enfermidade, sendo que em algumas pessoas predcmina a hereditariedade (há famílias em que quase todos os integrantes desenvolvem a osteoartrose), e em outros indivíduos a doença é conseqüência de uma disfunção mecânica.
A idade também é um fator de risco. Indivíduos acima de 40 anos já estão sujeitos ao aparecimento da doença, mas, quanto mais avançada a idade, maior o risco de seu desenvolvimento. Há, também, uma associação clara da osteoartrose nos joelhos com a obesidade.
Nos homens a doença aparece com mais freqüência nos joelhos e quadris, já nas mulheres ela surge de forma mais comum nos dedos das mãos - formando nódulos nas extremidades dos dedos - e nos joelhos. Os sinais degenerativos da osteoartrose podem ser vistos habitualmente na coluna vertebral a partir dos 50 anos de idade.
Atletas que praticam esportes de desaceleração e saltos também apresentam riscos de desenvolver a doença por submeterem determinadas regiões do corpo a impactos fortes.
Há algum tempo, só a fisioterapia era usada para tratar a osteoartrose, mas hoje existem novos fármacos capazes de prevenir e combater a doença. Em alguns casos há a necessidade de procedimentos cirúrgicos para correção de deformidades e recuperação da função articular.
Exercícios físicos regulares sem impacto como caminhadas e atividades aquáticas (natação, hidro-ginástica), alimentação balanceada e controle do peso também são importantes armas para prevenir a osteoartrose.
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